Введение

Аббревиатура HTPC стала очень модной в последнее время. Однако далеко не каждый точно представляет себе, что она подразумевает под собой. Эта статья является вводной, за ней последует обзор специализированного корпуса для HTPC - Kanam DIGN 4Be, а также рассказ о наших впечатлениях от законченного продукта - Eletek HTPC на основе этого самого корпуса. А пока небольшой ликбез.

Что такое HTPC?

В самом узком значении этого слова - это компьютер, с помощью которого смотрят видео на большом экране. Конечно, и к такому компьютеру предьявляются определенные требования (небольшой размер, тишина, эстетичный внешний вид). На самом деле понятие гораздо шире. Home Theater PC - это апофеоз того явления, которое пять-семь лет назад назад было модно называть "мультимедийный компьютер".
Сфера применения НТРС весьма широка:

• центр домашнего кинотеатра на базе проектора, плазменной панели или телевизора
• проигрыватель видео, гораздо более эффективный, нежели обычный (какой DVD-плеер даст вам возможность смотреть DiVX/avi). Аудио класса Audigy 2 позволит не беспокоится о качестве звука на вашей 5.1 системе
• сверхфункциональный TV-tuner, спутниковый тюнер и AV-рекордер (запись теле/видеосигнала или звука с широчайшими возможностями, как по функциям, так и по максимальному времени записи)
• инструмент для оцифровки и монтажа видео (в том числе цифрового)
• CD/MP3/WMA-плеер
• идеальная игровая станция (бесконечный выбор игр, по сравнению с NextGen-консолями и лучшая графика)
• просмотр фотоальбомов на большом экране
• плюс любое другое применение компьютера (проекторы, некоторые проекционки и CRT-TV и конечно же плазменные панели предоставляют необходимое качество и разрешение изображения).

Обычно HTPC не является основным рабочим компьютером, а используется как второй (третий) в доме.
Как говорится, "бытие определяет сознание", и в соответствии с поставленными перед НТРС задачами, сформулируем хардово-софтовые требования к нему. Сразу предупрежу, что постройка качественного НТРС "по всем правилам" - дело очень недешевое. Правда, в среде ценителей hi-fi не принято экономить... Поэтому если вы стеснены в средствах - сразу переходите в конец статьи, в раздел "Cost Effective HTPC".

Корпус

Начнем с него, так как внешний вид системы очеь важен для Home Theatre PC. Конечно, компьютер можно поместить в любой корпус, но в случае с НТРС к дизайну предьявляются особые требования. Корпус должен соответствовать дизайну hi-fi техники, которая на 95% имеется у его владельца. Он должен устанавливаться в стандартную стойку для аппаратуры, это ограничивает выбор десктопами. К счастью, десктопные корпуса настолько непопулярны в последнее время, что гораздо легче найти собственно корпус под НТРС, чем простой десктоп. Сейчас такие корпуса имеют в своих модельных рядах многие уважаемые брэнды - Lian-Li, CoolerMaster, etc. Традиционно их делают алюминиевыми и стилизируют оформление под hi-fi технику. Основная проблема - почти все они формата mATX, что резко урезает возможности кастомизации системы. Подробнее про НТРС-корпуса и их особенностях я расскажу в статье о DIGN 4Be, корпусе, который идеально подходит для НТРС, несмотря на не самого известного именитого производителя.
Желающие получить эксклюзив или же наоборот сэкономить вступают в ряды моддеров. Первые делают алюминиевые корпуса по собственному проекту (самостоятельно или на заказ), вторые переделывают существующие. Это обычно или модификация старого desktop'а, или встраивание компьютера в корпус от бытовой техники - видеомагнитофона, CD-проигрывателя, etc.

Периферия

Обязательны беспроводная мышь и клавиатура. Самый качественный вариант - набор Logitech Cordless Freedom. Главное его неудобство это большая клавиатура. Я бы рекомендовал покупать не комплект, а раздельно: радиоклавиатуру "ноутбучного" формата, например BTC и мышь Logitech MX700 - лучшая на сегодня беспроводная модель. Любителям игр стоит прикупить беспроводные джойпады или джойстики (из имеющихся в продаже у нас лучше всего Logitech или Thrustmaster). Управление самим компьютером осуществляется либо специализированным пультом ДУ (серийные модели или собственного изготовления), либо пультами от устройств: TV-tuner, XCard, Audigy...

Монитор

Не смотря на то, что основным средством вывода информации будет большой экран, монитор тоже необходим. Во-первых, он значительно расширяет функциональность системы, позволяя работать и даже играть во время просмотра видео или телепередач (подробнее в статье о тестировании Eletek HTPC). Во-вторых, у вас всегда под рукой средства мониторинга и управления: окно DVD- или MP3-плеера, например. В-третьих, если большим экраном не является плазменная панель или LCD-телевизор, то для _работы_ на компьютере его может не хватить. Теперь про вывод на другие средства информации.

Основа: проц, мать, память

Процессор должен быть максимально мощным, какой только можете себе позволить. Две основных причины:

• более высокая производительность в играх (а мы ведь будем играть;)?) и при обработке видео
• Меньшая загрузка процессора при проигрывании видео позволяет одновременно одному пользователю работать или играть на компьютере, а другим - смотреть теле/видео на большом экране.

Брать кастрированные процессоры (Celeron, Duron) не советую, зачем портить себе удовольствие ради небольшой единоразовой экономии? Однако, есть второй момент. Процессор не должен слишком сильно нагреваться, иначе придется ставить мощный и шумный кулер. Эта проблема решаема, смотрите раздел "Охлаждение".
С памятью такой же принцип, как и в обычном компьютере: ее много не бывает. 512Мб - разумный минимум.
Интерестнее всего с материнской платой. Советовать конкретный чипсет или тем более плату смысла нет, через 2 месяца информация уже будет неактуальной. Поэтому изложу общие требования. Производительность должна быть максимальной, поэтому плату берете на самом новом чипсете. Никакой интегрированной графики! На качество встроенной звуковой карты тоже не обращайте внимание, все равно будет Audigy. Важно большое количество USB (желательно 2.0). RAID не понадобится. Большинство серийных корпусов для HTPC (за исключением Kanam DIGN) требуют мать формата MicroATX, что тоже надо учесть. Между прочим, это очень печальная тенденция, так как хороших mATX-плат раз и обчелся:(

Видеоподсистема

Самая специфическая часть НТРС. В отличие от обычного компьютера, это именно подсистема, а не видеокарта:) На сегодня есть две наиболее подходящих карты. Это монструозный комбайн ATI All-In-Wonder Radeon 9700 и весьма неоднозначный Matrox Parhelia. Первый предоставляет максимальную производительность, плюс традиционно для ATI отличное качество VIVO и, главная фишка карты, интегрированный TV-tuner. Второй предлагает наилучшее из возможного вообще качество изображения, создание трехмониторной конфигурации и некоторые другие уникальные возможности, но при этом производительность в играх на уровне минимально удовлетворяющей современным требованиям. Карты от nVidia идут на третьем месте, хотя принципиальной разницы вы не заметите. В экономных решениях можно требовать наличия и хорошего качества VIVO, в полноценном НТРС его заменяет специализированная карта. Для работы с видео это соответственно плата видеомонтажа (рекомендовать конкретную сложно, выбирайте по потребностям), а для вывода на большой экран предназначен DivX-декодер RealMagic XCard. Карта за $100 дает наилучшее изображение на экране. Полезной функцией НТРС будет возможность просмотра и записи телепрограмм. Для этого понадобится TV-тюнер. Либо в качестве отдельной PCI-карты, либо в составе видеокарты-комбайна. Более соответствующим статусу НТРС девайсом будет спутниковый тюнер. Кроме просмотра спутниковых каналов ТВ, с его помощью можно обустроить и высокоскоростной доступ в интернет.

Аудио

Как минимум, требуется 5.1-карта. Конечно, встроеннная в материнку тоже способна выводить звук, и может даже 5.1, но это будет совсем не то качество, которого можно ожидать от домашнего кинотеатра. Подходящих аудиокарт две, это Audigy и Audigy 2. Все преемущества второй можно прочитать в любом обзоре, поэтому старую обычную Audigy можно брать только из экономии (разница в цене около $60).
С выводом звука все просто - используется то, что есть в вашем домашнем кинотеатре. Т.е. либо комплект акустики 5.1 или 6.1 типа "кинотеатр-в-коробке", либо компонентная система. Все зависит от бюджета. На тему выбора акустики написаны десятки статей, ищите, читайте...

Хранение информации

Требований к винчестеру два - большой обьем и низкий шум. Главное его применение - хранение большой библиотеки фильмов и музыки, поэтому минимальный обьем дискового пространства - 80-100Гб. Винчестер желательно установить в mobile rack, чтобы легко обмениваться информацией с основным компьютером. Любителям нестандартных решений можно предложить внешние FireWire/USB 2.0-накопители от Maxtor, LaCie и других фирм. Оптический привод в идеале комбинированный DVD-RW. С его помощью можно читать и записывать все необходимые форматы с помощью одного драйва. Цена таких моделей (от $300) постепенно приближается к цене качественных DVD-ROM + CD-RW приводов ($70+$130), при этом функциональность больше, чем у двух раздельных приводов. Если стоимость DVD-RW выходит за рамки бюджета, можно обойтись комбо-приводом CD-RW+DVD ($200). Флоппи-драйв бесполезен, в случае необходимости используем CD-RW, винчестер в mobile rack или USB-брелок.

Полезные мелочи

Очень удобной деталью для НТРС станут выведенные на переднюю панель разьемы USB, FireWire, звука (например, AudigyDrive). Еще одна интерестная фишка - графический эквалайзер в 5.25" слоте. Правда, корпуса под HTPC обычно имеют не больше 2 таких слотов, один из которых уже занят CD или DVD-приводом. А во втором стоит HDD Rack... ;) Вместо отсутствующего флоппи-драйва используем USB-брелки.

Охлаждение

Очень интерестный вопрос, ведь одно из основных требований к НТРС это тишина работы. Как же ей ужиться с производительностью? Итак, никаких корпусных вентиляторов. Например, корпус DIGN вообще их не предусматривает. В случае, если система перегревается, вентиляторы устанавливаются, но специального типа, бесшумные. Такими к примеру являются вентиляторы серии Vantec Stealth. Все установленные в системе вентиляторы заменяются на подобные (включая процессорный кулер), а те, которые заменить невозможно - ставятся на минимальное напряжение. На чипсет и видеокарту по возможности ставят специальные большие пассивные радиаторы от Zalman (эта компания знаменита именно своими бесшумными решениями). Радикальным способом борьбы с шумом будет установка водяного охлаждения, причем в идеале как процессора, так и видеокарты и чипсета. Оно одновремеменно решит любые проблемы с охлаждением компонентов и позволит избавиться от кулеров. Проблем две: готовы ли вы пойти на дополнительные затраты и уместится ли оно в корпусе? В DIGN, например, влезает;).

Сборка, настройка и софт

Создание НТРС - это совсем не то же самое, что сборка простого компьютера. Как написал один западный сайт, "a lot of tuning and know-how is necessary to have a well working HTPC". Давать какие-либо рекомендации не для конкретного случая, а "в-общем", очень тяжело, поэтому я просто воздержусь. По собственному опыту могу сказать, что заставить правильно работать такое количество нестандарного оборудования - это действительно тяжелый труд, занимающий приличное время даже у профессионалов. Вот небольшой списочек: монитор + большой экран (в нашем случае большой Samsung Plano) + Radeon 9700 Pro + XCard + Audigy + DVD-ROM + FireWire-контроллер + DV-камера + VFD-display + два пульта ДУ. Решить проблему взаимодействия всех компонентов - задача нетривиальная. После разводки всех IRQ и решения других чисто железных проблем, необходима настройка, к примеру, софта для проигрывания DVD. Кажется, легко. На самом деле, при установке DVD в драйв происходит такая цепочка событий.
1. Диск запускается без участия пользователя, через Autorun.
2. На мониторе появляется DVD-плеер и опять-таки без участия пользователя запускает фильм.
3. После этого включается телевизор. На нем начинает идти видео в полноэкранном режиме.
4. Управление просмотром (перемотка, громкость и т.п.) производится как на DVD-плеере, с помощью пульта ДУ от XCard.
То есть, просмотр DVD на HTPC ничем не отличается от работы с обычным бытовым DVD-плеером! Вставил диск и через 10 секунд начал смотреть фильм, не хватаясь за мышь и клаву. Тоже самое обстоит с музыкой, на CD или MP3-CD.
Если добавить к этому еще и двухстрочный VFD-дисплей, который установлен, например, на передней панели DIGN, то сходство с бытовой техникой будет полным, ведь его можно соответствующим образом запрограммировать на вывод необходимой информации о песне, диске или фильме!
Так что создать правильно работающий НТРС - не винду с дискеток установить, поэтому рассказать вкратце о процессе настройки нереально:). Если у вас возникают проблемы/вопросы - обрашайтесь в соответствующую ветку форума iXBT - "FAQ = Создание HTPC".

Cost-effective HTPC

Конечно, правильный, настоящий НТРС это очень недешевое удовольствие. Что же делать "бюджетным" пользователям? Правильно, экономить! Компьютер, минимально отвечающий целям, поставленным перед НТРС, не так уж и дорог. Для просмотра видео на телевизоре и прослушивания звука особых требований не выдвигается. Конечно, вы не получите себе то, что я описывал выше, однако все равно расширите возможности домашней entertainment system. Итак, собираем "аудио-видео плеер под управлением Windows". Про игры, запись и обработку видео, работу с видеокамерой и т.п. придется забыть.
Начнем с экстерьера. Корпус используется небольшой десктоп формата АТ, переделанный в АТХ и желательно облагороженный другими моддерскими фишками. Хардкорщики соберут свой корпус с нуля, дабы придать ему минимальные габариты.
Мать берем формата MicroATX. Можно использовать набор "все-в-одном" VIA EPIA, главное взять последнюю модификацию, с DDR-памятью, ибо только у нее гарантированно хватает производительности для просмотра видео. Еще один плюс - компактность. Если этот вариант не устраивает, покупайте любую подходящую вам мать. Процессор - Duron желаемой частоты. Чем ниже, тем лучше - меньше будет греться. Для наших задач хватит любого "дурика", даже при даунклокинге с целью понижения тепловыделения. Память - как минимум 128Мб, желательно все же 256, а в идеале еще и DDR, тогда получаем хотя бы шанс запустить какую-нибудь игру.
Исходя из факта наличия небольшого бюджета, "большой экран" в вашем случае вряд ли такой большой. Кроме того, очень вряд ли, что на нем есть разьем VGA, а это значит, что необходим TV-Out. Соответственно первейшее требование к видеокарте это именно наличие VIVO. Если не собираетесь играть - берите старую ATI'шную All-In-Wonder и не мучайтесь. Заодно получите TV-тюнер, хотя при том качестве, которое дает вывод изображения через TV-out, лучше телек смотреть без посредничества со стороны компьютера. Внимание! Если взяли мать со встроенной графикой - ищите дополнительную платку с TV-out (они есть для некоторых чипсетов, но очень редко попадаются). Легче всего владельцам VIA EPIA и ATI A3 - TV-out на них встроен. Недорогие видеокарты, лучше всего подходящие для НТРС это: Matrox G400/450/550, ATI All-In-Wonder Pro, AIW Radeon, новая AIW Radeon VE и любые карты на базе Radeon с TV-Out. Продукция nVidia отличается сложностью настройки, за исключением nVidia Personal Cinema (на нашем рынке не встречающегося) и "комбайнов" со встроенным TV-тюнером вроде Gainward Hollywood/MX.
Со звуком все просто. Есть деньги - бери самый дешевый Audigy. Не хватает, тогда SBLive! 5.1. Эти карточки позволят вам _наслаждаться_ звуком. Если денег нет, тогда покупайте материнку со встроенной звуковушкой, причем желательно 5.1. А подключается недорогой НТРС к тем колонкам, которые есть:).
Рекомендую купить DVD-ROM, благо они уже совсем недорогие. На самом деле, первейшая отличительная черта НТРС от нормального компьютера это именно наличие DVD. Смотреть без него фильмы будет грустно;), т.к. вы ограничите себя кастрированным DivX. Винт можно ставить минимального размера, лишь бы система влезла, да софт необходимый. А фильмы и музыку держать на болванках...
На этом теоретическая часть знакомства с НТРС заканчивается. Дополнения и комментарии приветствуются и я жду их в нашем форуме. А к теме НТРС мы вернемся, как я и обещал, в обзоре серийного НТРС-корпуса Kanam DIGN 4Be.