Как и было обещано в нашей предыдущей новостной заметке выходного дня, мы собираемся обсудить с вами события в той нише IT-отрасли, которая отвечает за разработку, выпуск и реализацию мобильных процессоров, предназначенных для создания смартфонов, планшетов и прочих портативных девайсов. В сюжете: компания Apple и чипмейкер TSMC, производители SoC-чипов Samsung и NVIDIA, а также Intel и её “атомные” CPU. Приступим.

Ни для кого не является секретом то, что историю взаимоотношений таких гигантов IT-индустрии, как Apple и Samsung сложно назвать простой. На протяжении нескольких лет оба вендора обвиняли друг друга в нарушении патентов, с переменным успехом ведя затяжные сражения на полях юриспруденции. Тем не менее, словно являясь живым доказательством пословицы о том, что вместе тесно, а врозь скучно, компании продолжали сотрудничать в некоторых областях. Например, длительное время Samsung являлась основным производителем CPU, которые Apple использовала при создании своих планшетов и смартфонов. Разумеется, так долго не могло продолжаться, поэтому “яблочная” компания нашла альтернативу корейцам в виде известного чипмейкера TSMC.

Вначале развития их сотрудничества Appe с целью уменьшить свою зависимость от Samsung отдала TSMC лишь часть заказов на изготовление микрочипов A6x. Теперь мы располагаем сведениями о том, что именно TSMC станет основным поставщиком процессорных модулей A7, лишив таким образом Samsung статуса приоритетного партнёра корпорации из Купертино. Сообщается, что уже во второй половине 2013 года с конвейера TSMC сойдут первые массовые партии новых микрочипов для нужд Apple в необходимых объёмах. Кстати, если это действительно так, то, вероятно, новый Apple iPhone получит в основу не новенький чип, а в лучшем случае слегка улучшенную модификацию A6x, что, возможно, несколько огорчит аудиторию “яблокофанов”.

Любопытно, какую линию поведения выберет Samsung, чтобы минимизировать убытки, лишившись такого выгодного клиента, как Apple? Однажды мы с вами обсуждали возможные перспективы: освободившиеся производственные мощности компания сможет переоборудовать для собственных нужд. Вот скажите, зачем закупать SoC-чипы у Qualcomm для того же Samsung Galaxy S4, если можно обойтись фирменными решениями Exynos? Впрочем, это не единственный выход. Индустриальные СМИ строят предположения о том, что Samsung может переманить у TSMC такого заказчика, как компания NVIDIA, которую порой не устраивает оперативность тайваньского полупроводникового гиганта. Поговаривают, что разработчики Samsung готовы предложить свои услуги NVIDIA по изготовлению чипов как для Tegra-модификаций, так и для графических ускорителей GeForce. Как всё сложится на самом деле, мы узнаем спустя некий промежуток времени.

И, наконец, мы добрались до той части нашего повествования, которая касается Intel и её присутствия в сегменте мобильных чипов. Известно, что компания прикладывает немалые усилия для популяризации своих “атомных” процессоров, которым приходится конкурировать с  многочисленными предложениями от производителей из ARM-лагеря. В конце года в преддверии зимних праздников ожидается релиз платформы Intel Bay Trail, составной частью которой станут 22-нм CPU Atom, содержащие до четырёх вычислительных ядер. Немаловажно, что они будут первыми “атомами”, которые получат весьма мощное графическое ядро HD 4000. В целом быстродействие мобильных устройств на их основе по обещаниям Intel превысит производительность нынешних, немногочисленных, кстати, девайсов в два раза. Ну и традиционно, ожидаемые новинки станут тоньше, легче и порадуют более длительной работой от аккумуляторной батареи. Если бы Intel ещё пошла на пересмотр своей ценовой политики в сторону хотя бы незначительного снижения стоимости “атомных” платформ, это существенно сказалось на популярности соответствующих гаджетов и темпах их распространения.

В рамках наших новостных публикаций выходного дня мы неоднократно знакомили вас с портативными компьютерными системами и смартфонами, что появляются на рынке. Раз уж мы затронули эту тематику, то не будет лишним обратить внимание на основные тенденции, которые намечаются в нише платформ, используемых для построения планшетов и коммуникаторов.

Начнем с планов британского холдинга ARM, который является законодателем мод в сегменте SoC (System-on-a-Chip) и задает основные векторы развития своим партнерам. В настоящее время наиболее современные процессорные модули на базе архитектуры ARM используют дизайн Cortex-A15. На смену данной разработки придут микрочипы серии ARM Cortex-A5x, согласно роадмапу чипмейкера выход первых «систем-на-кристалле» следующего поколения состоится в 2014 году.

Нам стало известно, что ARM выпустит две новинки: Cortex-A57 и Cortex-A53, первая ориентирована на создание высокопроизводительных мобильных устройств, вторая – энергоэффективных планшетов и смартфонов. Быстродействие Cortex-A57 будет выше в 3 раза, чем у нынешних микрочипов с дизайном Cortex-A15, энергопотребление при этом не увеличится. Скорость вычислений Cortex-A53 будет сопоставима с таковой у платформ класса NVIDIA Tegra 3, Samsung Exynos 4 или TI OMAP 4, а потребление энергии снизится на 25%.

Будущие решения ARM получат поддержку 64-битных вычислений при обратной совместимости с 32-разрядными приложениями, архитектуру ARMv8 и технологические нормы 20 нм. 

Не сидят без дела и другие производители аппаратных платформ для смартфонов и планшетов, изготовление которых в последнее время приносит немалую прибыль компаниям. Например, разработчики из NVIDIA трудятся сейчас над мобильным набором логики Tegra 4 – будущей основой планшетов и коммуникаторов класса high-end. Аналитики прогнозируют, что дебют NVIDIA Tegra 4 произойдет в начале 2013 года, а уже в ходе проведения Mobile World Congress 2013 (конец февраля) будут представлены первые девайсы на основе данной платформы.

Сторонники NVIDIA считают, что Tegra 4 станет производительнее третьей версии SoC в два раза, бросив тем самым вызов платформе Qualcomm Snapdragon S4.

Вполне может случиться так, что в рамках MWC-2013 Samsung продемонстрирует публике свой новый флагманский смартфон Galaxy S4. Поговаривают, что этот коммуникатор будет работать на базе SoC Exynos 5400, будущей платформы от южно-корейского гиганта, которая получит в основу 28-нм технормы и ядра ARM Cortex-A15. Насколько данное решение окажется производительным, нам суждено узнать позже.

В завершении скажем, что такой крупный игрок сегмента процессорных модулей для мобильных устройств как Texas Instruments может покинуть эту нишу или существенно сократить производство микрочипов. Если это действительно так, то остальные вендоры лишатся серьезного соперника и почувствуют себя более вольготно.