Большинство мобильных устройств, смартфонов, планшетов и не только, имеющихся сегодня на рынке, базируются на SoC-чипах, которые в свою очередь используют микроархитектуру ARM. Это даёт нам право предполагать, что британский холдинг с одноимённым названием вкупе со своими партнёрами чувствуют себя достаточно неплохо в материальном плане, а значит, готовы радовать новыми решениями. В данной заметке, мы попытаемся выяснить, чем живёт данная отрасль в настоящее время.

Начнём наше повествование с описания ближайших перспектив. Как уже было сказано выше, “умная” портативная электроника часто построена на ARM-чипах, если говорить о наиболее дорогих и производительных девайсах, то они, как правило, являются носителями SoC с процессорными ядрами Cortex-A15. Однако эволюция – структура, которую сложно удержать в ограниченных рамках, особенно, если имеется соответствующая подпитка в виде денежных знаков. Поэтому ARM в соавторстве с другим известным чипмейкером TSMC практически готова к массовому производству процессорных модулей Cortex-A57.

По сообщениям вездесущих азиатских информаторов, ARM и TSMC уже опробовали производственный процесс CPU с вычислительными ядрами Cortex-A57. Точно неизвестно, но, по всей видимости, пока что процент выхода годных чипов относительно невелик, что, впрочем, считается нормой на начальном этапе освоения новых технологических норм. Рассматриваемые решения будут выпускаться с применением 16-нм техпроцесса и транзисторов FinFET, следует упомянуть также о поддержке ими 64-разрядной программной среды. Кстати, некоторые производители серверного оборудования уже сегодня проявляют заинтересованность в CPU на основе ядер Cortex-A57.

Тем временем к когорте уже существующих чипмейкеров, с успехом выпускающих микрочипы ARM, стремятся присоединиться новые игроки, производственные мощности и штаб-квартиры которых базируются в азиатском регионе, преимущественно в Китае. Рост количества производителей SoC-платформ объясняется достаточно просто: данная продукция пользуется повышенным спросом и не требует затрат вселенских масштабов для того, чтобы вступить в игру. Эксперты говорят, что в настоящее время достаточно создать организацию с численностью 100 человек, которая сможет с успехом выпускать ARM-микрочипы и быть прибыльной.

Судите сами, вчерашние новички, такие как MediaTek, Allwinner и Rockchip, ранее работавшие исключительно на внутренних заказчиков в Поднебесной, сейчас выпускают свои продукты в глобальном масштабе, всё чаще бросая вызов таким именитым вендорам, как NVIDIA, Apple, Samsung и Qualcomm. Хотя объёмы денежных оборотов последних пока что не достижимы для многих производителей из так называемого “второго эшелона”.

Чуть выше представлена таблица, демонстрирующая своеобразный рейтинг игроков полупроводникового рынка по итогам минувшего года, полюбоваться на хит-парад участников мы можем благодаря стараниям сотрудников аналитического агентства Gartner. В списке присутствуют как отрицательные результаты, если говорить о динамике за 2012 год, так и положительные – обратите внимание на предпоследнюю колонку. Доля присутствия Qualcomm на рынке увеличилась почти на 32% , что позволило компании перебраться с 6 позиции (2011 год) на почётное 3 место.

В предыдущей нашей заметке мы познакомили вас с информационной подборкой, посвящённой ожидаемым событиям в сегменте смартфонов. Сейчас мы хотим предложить вашему вниманию материал, который продолжит мобильную тематику, но обсуждать мы будем уже планшетные компьютеры, благо, в этом сегменте жизнь бьёт ключом и всегда достаточно поводов для дебатов.

Начнём с разведданных, согласно которым компания Amazon, которая в своё время осуществила революционный прорыв в стоимости Tablet PC, вновь готова совершить почти невозможное. Как вы помните, Amazon Kindle Fire стал настоящим бестселлером, предлагая пользователям достаточную функциональность всего за $199. Успешные продажи девайса послужили вдохновением для других производителей, в настоящее время мы наблюдаем картину настоящего “бума” в нише 7-дюймовых планшетных компьютеров по цене от $150 до $200.

Сейчас, когда в обозначенном сегменте негде яблоку упасть (просьба не интерпретировать эту фразу в известном ключе), Amazon готова к очередному, казалось бы, безумному шагу – предложить планшет Kindle Fire HD всего за $99. Кстати, ранее эксперты ожидали, что столько будут стоить бюджетные модели от ASUS (MeMO Pad) и Acer (Iconia B1), но их цена остановилась на отметке $150. Насколько правдивы сведения о 100-долларовом планшете от Amazon, сказать пока сложно, но дыма без огня не бывает. Отраслевые источники сообщают, что онлайн-магазин решил отказаться от услуг посредников по закупке комплектующих для своих планшетов, считая, что это поможет уменьшить их себестоимость. Кто знает, возможно до конца этого года мир погрузится в пучину “планшетного хаоса” и обзавестись занятной игрушкой сможет практически любой желающий. 

Напомним, что ориентировочно в мае рыночные обозреватели ожидают появления на сцене Google Nexus 7 второго поколения, который получит в основу начинку от Qualcomm, а не NVIDIA, как считалось ранее. Любители посчитать чужие деньги уже готовы поделиться своими исследованиями: в этом году NVIDIA отгрузит на 8 млн. SoC-чипов меньше, потеряв таких клиентов, как Google и ASUS. Озвученная цифра даёт нам порцию дополнительной информации: наследник Google Nexus 7 разойдётся тиражом не менее 8 миллионов штук, в то время как продажи его оригинала в прошлом году составили 6 млн. экземпляров.

Продолжить своё присутствие на рынке Tablet PC в этом году намерена и компания Samsung, которая сейчас купается в лучах славы после анонса Galaxy S4. Ожидается, что южнокорейский промышленный гигант представит три модели планшетов, которые пополнят “галактическую” линейку продукции компании. Ими станут Galaxy Tab 3 (7.0), Galaxy Tab 3 (10.1) и Galaxy Tab 3 Plus, которые по традиции будут выпущены в модификациях – только с Wi-Fi, Wi-Fi плюс 3G, Wi-Fi плюс 4G, что позволит клиентам выбрать девайс на свой вкус.

Увы, спецификации перечисленных планшетных ПК не разглашаются, но косвенное подтверждение тому, что их дебют не за горами состоит в том, что аппараты прошли DLNA-сертификацию, а также успели засветиться в базе данных бенчмарка GLBenchmark.

С оптимизмом на рынок планшетных компьютеров смотрит и компания Acer, которая до конца 2013 года намерена отгрузить порядка 10 млн. планшетов, среди которых большую часть составит доля Acer Iconia B1 (до 75%). Напомним, что также производитель планирует представить недорогие 8 и 10-дюймовые модели, не исключён дебют и Wintel-модели с “восьмёркой” на борту.

Таким образом, до конца текущего года существенно пополнится ассортимент недорогих планшетов и вполне вероятен очередной “бум” в данной нише отрасли и усиление конкуренции между производителями, что на руку конечным пользователям.

Завершилась рабочая неделя, а значит, пришло время нашей традиционной рубрики новостей выходного дня, в которой мы постараемся охватить большое количество информационных поводов, посвящённых IT-тематике. Начнём с тенденций, которые наблюдаются в нише мобильных микрочипов, предназначенных для создания на их базе планшетов, смартфонов и прочих портативных девайсов.

Как вы помните, относительно недавно, если брать за отправную точку момент публикации данного материала, были представлены SoC-чипы NVIDIA Tegra 4 и Qualcomm Snapdragon 800, каждый из которых готов претендовать на звание самого производительного решения. Компании-производители уже делали колкие выпады в адрес друг друга, но на этом сюжет не заканчивается. Так, например, тематические сайты облетела информационная заметка, в которой эксперты, очевидно симпатизирующие NVIDIA-лагерю, наделили платформу Tegra 4 статусом самого быстрого мобильного чипа. Специалисты основываются на том, что топовая платформа NVIDIA примерно на 25% обгоняет по “скорострельности” Snapdragon 600, а значит, справится и с флагманским SoC-чипом Qualcomm.

Следует заметить, что защита сторонников Qualcomm также строится на озвученных выше 25%: сообщается, что Snapdragon 800 быстрее 600-й платформы более чем на четверть, то есть NVIDIA Tegra 4 не сможет конкурировать со Snapdragon 800 на равных. Те эксперты, которые не принимают участие в дискуссиях, придерживаются мнения, что “сталкивать” лбами рассмотренные “системы-на-чипе” не совсем логично, так как Tegra 4 больше подходит для создания планшетов, а Snapdragon 800 – смартфонов. 

Кстати, заметим, что жизненный цикл NVIDIA Tegra 4 может оказаться весьма непродолжительным, индустриальные источники делятся первыми сведениями о предполагаемых спецификациях Tegra 5. Эксперты предполагают, что данный Soc-чип может выйти уже к концу этого года или в течение первого месяца 2014 года. Если это так, то первые девайсы на базе Tegra 4 не будут считаться морально устаревшими всего каких-то 6-7 месяцев, так как в массовом порядке первые из них доберутся до розницы лишь к началу этого лета.

Вполне вероятно, что NVIDIA Tegra 5 получит графическую подсистему на базе архитектуры Kepler и сможет похвастать от 192 до 384 вычислительных блоков. Если это так, то уровень быстродействия планшетов и смартфонов следующего поколения в игровых приложениях шагнёт на новый качественный уровень.

Тем временем чипмейкер TSMC практически готов к массовому производству процессоров Apple A7. Если ранее этим вопросом ведала компания Samsung, то теперь её принадлежит лишь 50% заказов, а TSMC и Intel – 40 и 10% соответственно. Источники сообщают, что в мае-июне будут выпущены первые промышленные партии рассматриваемых микрочипов и проанализирован процент брака, а в начале 2014 года процессоры Apple A7 будут выпускаться серийно в нужном количестве. Пробные экземпляры CPU уже имеются на руках специалистов TSMC.

Не дремлет и британский холдинг ARM, который заинтересован в распространении процессорных модулей, использующих ARM-архитектуру. В силу того, что в настоящее время активизировались китайские производители микросхем из так называемого “второго эшелона”, ARM собирается оказать определённую помощь своим коллегам. Такие компании как MediaTek и Allwinner могут рассчитывать на информационную поддержку со стороны ARM, а также получение от “Большого Брата” комплексных решений, способствующих ускорению производственных процессов.

На этом мы заканчиваем новость о жизни мобильных микрочипов, следующий материал мы посвятим новинкам недели.

В одной из наших предыдущих заметок мы сообщали нашим читателям о впечатляющей производительности новой мобильной платформы NVIDIA Tegra 4, однако один из главных конкурентов калифорнийского производителя – компания Qualcomm – абсолютно не беспокоится за свой статус, поскольку уверена, что ее флагманский SoC-чип Snapdragon 800 мощнее своего оппонента.

Вице-президент Qualcomm Радж Талури сообщил журналистам, что его подопечные сосредоточены на продвижении своей продукции, а не соперничестве с другими производителями, отметив все же, что новый чипсет Snapdragon серии 800 запросто превзойдет по производительности NVIDIA Tegra 4. Талури также добавил, что несмотря на впечатляющие показатели нового творения NVIDIA, SoC-чип Snapdragon 800 обладает лучшей интеграцией с контроллером LTE, а его мощность была доказана на MWC 2013 кодированием и декодированием 4K-контента.

Отметим, что первым смартфоном на Snapdragon 800 должен стать ZTE Grand Memo, о котором мы уже сообщали нашим читателям, его релиз ожидается во второй половине года. Кроме этого Qualcomm вполне может рассчитывать на успех, поскольку опережает NVIDIA по темпам внедрения своих новых чипсетов и может предложить более широкий ряд модификаций Snapdragon. В бюджетном и mainstream-сегменте производитель представил платформы Snapdragon 200 и 400, а в качестве конкурентов Tegra 4i и Tegra 4 выступят Snapdragon 600 и 800 соответственно.

В понедельник стартует всемирный мобильный конгресс MWC 2013, в рамках которого будет представлено немалое количество портативных новинок. В основном гаджетоманы заинтересованы в новых смартфонах и планшетах, хотя кроме них в свет получат путёвки и сопутствующие решения – “системы-на-чипе” и различные аксессуары. В преддверии MWC наш новостной блок будет в той или иной степени связан с этим мероприятием, в данной заметке мы расскажем вам о нескольких SoC, ожидаемых на конференции.

Первое решение называется Marvell PXA1088, оно направлено на создание смартфонов и планшетов для бюджетного и среднего ценового диапазона. Не секрет, что популяризация “умных” телефонов с большими экранами и четырёхъядерными SoC идёт полным ходом, анонс микрочипа от Marvell – ещё один шаг на пути к удешевлению ранее топовых конфигураций. Обратимся к базовым спецификациям новой платформы.

“Система-на-чипе” Marvell PXA1088 является однокристальной микросхемой, в состав которой входит четыре вычислительных ядра, базирующихся на микроархитектуре ARM Cortex-A7. Как и положено современной SoC, новинка обладает беспроводными модулями Wi-Fi, Bluetooth, 3G и FM-радио. Графический модуль платформы поддерживает инструкции OpenGL ES 2.0 и OpenVG 1.1, а также способен к декодированию видео 1080p. Отраслевые источники делятся информацией, что первые девайсы на основе Marvell PXA1088 поступят в продажу в середине этого года. Конечно, рассмотренное решение не в силах на равных тягаться по производительности с Tegra 4 или Qualcomm 800/600, но зато оно будет обходиться дешевле производителям мобильных устройств, которые смогут выпускать относительно недорогие аппараты, способные выполнять большинство поставленных перед ними задач.

Вторая, не менее значительная новинка, которая приедет на MWC 2013, принадлежит разработчикам Qualcomm, причём, в данном контексте речь пойдёт сразу о двух мобильных микрочипах – Snapdragon 200 и 400. Пожалуй, несложно догадаться, что чипмейкер Qualcomm находится под постоянным прессингом со стороны производителей так называемого “второго эшелона”, к которым, помимо вышеупомянутого Marvell, относятся такие вендоры, как MediaTek, Wondermedia и другие. Поэтому компания Qualcomm приняла решение побороться за mainstream-нишу, для чего и готова наладить выпуск Snapdragon 200/400.       

Qualcomm Snapdragon 400 – это SoC, которая может содержать либо два вычислительных ядра Krait с частотой 1,7 ГГц, либо четыре ядра ARM Cortex-A7 с частотой 1,4 ГГц. Графика реализована посредством чипа Adreno 305, производитель озаботился поддержкой технологий CDMA и HSPA, работой с камерами до 13,5 Mpix и двумя сим-картами. Что касается Qualcomm Snapdragon 200, это более простой вариант “системы-на-чипе”. Тем не менее, в распоряжении производителей смартфонов имеются такие “плюшки”: четыре ядра ARM Cortex-A5 с частотой 1,4 ГГц, графика Adreno 203, поддержка сетей CDMA и UMTS, камер с сенсором до 8 Mpix,  Dual-SIM, 2 Гбайт ОЗУ и воспроизведение видеоконтента HD.

Рассмотренные решения от Qualcomm составят достойную конкуренцию продукции остальных чипмейкеров, не секрет, что многие компании, занимающиеся изготовлением и продажей смартфонов и планшетов, останавливают свой выбор именно на SoC от данного вендора.

Весьма интересное решение привезёт на всемирный мобильный конгресс и компания ST-Ericsson, её платформа именуется как NovaThor L8580, которая – внимание – содержит четыре ядра ARM Cortex A9 с частотой 3 ГГц. Встроенная графика представлена чипом PowerVR SGX544 с частотой 600 МГц, присутствуют интегрированные модули LTE, Bluetooth, GNSS (GPS+ GLONASS), FM, Wi-Fi, NFC, поддерживается работа с камерами до 20 Mpix. Как и предыдущие вендоры, ST-Ericsson обещает появление первых устройств с её платформой уже в этом году.

Известно, что SoC NovaThor L8580 выполнена с применением 28-нм технологических норм, но столь высокая заявленная тактовая частота процессорного модуля невольно наводит на мысли о повышенном энергопотреблении чипа. Любопытно будет узнать, насколько такое решение оправдано при изготовлении тех же смартфонов, что мы сможем сделать лишь в преддверии поступления оных в розницу.