ОГЛАВЛЕНИЕ:

• Введение
• Спецификации
• Упаковка и комплектация
• Осмотр
• Конфигурация тестового стенда
• Производительность и разгон
• Выводы

Эта история началась в далёком 1998 году, когда компания 3dfx представила первый коммерчески доступный 3D-акселератор с поддержкой режима совместного рендеринга изображения SLI (Scan Line Interleave) – Voodoo 2, по концепции реализации SLI очень сильно напоминающий нынешние SLI-конфигурации от NVIDIA. Через два года, то есть в 2000-м, 3dfx запустили в производство свою первую и, увы, единственную серийную видеокарту, реализующую режим SLI на одной плате: Voodoo 5 5500. Рассказывать о продуктах 3dfx я, как коллекционер оных, могу очень долго, посему экскурсию в прошлое многочиповой обработки видеоизображения закончу – важно лишь то, что в конце того же 2000 года 3dfx была куплена NVIDIA вместе со всеми своими наработками. И в 2004 мы дождались возвращения SLI в линейке видеокарт GeForce 6 Series, благо с появлением PCI-Express установка двух идентичных графических карт в одну систему вновь стала возможной. И вот, снова прошло два года с момента анонса технологии, когда на сцену выходит серийное решение с двумя GPU в составе одной видеокарты. Имя ему – NVIDIA GeForce 7950 GX2.

Справедливости ради следует отметить, что в качестве частных инициатив производителей готовых видеокарт и в крайне ограниченных количествах одноплатные SLI-конфигурации присутствуют на рынке уже год. Первенцем концепции стал Gigabyte GV-3D1 на базе двух GeForce 6600 GT. Далее Gigabyte выпустили ещё две подобные карты, младшую GV-3D1-XL (GeForce 6600) и старшую GV-3D1-68GT (соотвественно, на основе GeForce 6800 GT), причём старшая отличилась удивительно эстетичным дизайном в сравнении с конкурентами. Почти сразу к этой гонке SLI-вооружений подключились: ASUS (прототипы существовали на базе GeForce 6600 GT и GeForce 6800 GT, но в серию из 2000 пронумерованных карт пошел только «авианосец» ASUS EN7800GT Dual), MSI (прототип на базе двух 6800 GT и супероригинальный Geminium-Go с двумя слотами под мобильные графические MXM-модули) и Leadtek (также карта на базе двух GeForce 6600 GT, не добравшаяся до серийного производства). Однако же, ни о каких более-менее серьёзных объёмах продаж таких карт даже в мировом масштабе говорить нельзя: любая двухчиповая карта на GPU от NVIDIA до этого момента является исключительным раритетом и поводом для жуткой гордости счастливчиков-коллекционеров.

Удивляться такому положению вещей нечего. Действительно, и у Gigabyte GV-3D1-68GT, и у ASUS EN7800GT Dual есть преимущества перед просто SLI-парами референсных карт на аналогичных чипах. Кроме зашкаливающего wow-фактора это гораздо более ценные: повышенная производительность (до +10% по сравнению с парой карт) и некоторая экономия (тоже в пределах 10% от общей суммы). Но есть и минусы, главный из которых это ужасающая совместимость с материнскими платами. Мало того, что требовалось применение только плат на чипсете NVIDIA GeForce 4 SLI, так ещё и исключительно изготовленных тем же производителем (ASUS или Gigabyte), за редким исключением. Второй минус – гигантские размеры PCB означают необходимость использования только полноценных fulltower-корпусов для сборки ПК. Третьим минусом было восприятие таких двухголовых карт со стороны драйверов, как полноценной SLI-пары (что и приводило к требованию об установке в материнские платы на NF4 SLI). И, наконец, четвёртый недостаток – некий полуофициальный статус двухголовых монстров: конечно, разработчик вроде как отвечает за качество произведенного товара, но вот с точки зрения чипмейкера таких продуктов не существует вовсе!

С другой стороны, при незначительной практической рыночной отдаче, дуальные карты привлекли массу внимания энтузиастов – целевой аудитории для топовых продуктов. И NVIDIA решилась – одноплатному SLI быть в виде референсного дизайна! Первый блин вышел просто образцовым комом, так как калифорнийцы сразу замахнулись на две цели: не только вывести на рынок одноплатное SLI-решение, но и реализовать поддержку четырёх GPU в одной «упряжке». В итоге, анонсированный на CeBIT’06 монстр GeForce 7900 GX2 побил все рекорды «бумажных релизов», ранее принадлежавшие приснопамятному GeForce FX 5800 Ultra - мало того, что следующее поколение карт вышло уже через три месяца, а имевшиеся в штучных количествах 7900 GX2 практически не достигли розницы, так ещё и на публикацию обзоров было наложено официальное эмбарго даже после релиза! Образцовый «продукт-призрак». А всё из-за того, что технология Quad SLI является не только сырой на данный момент, но и не факт, что успешной в принципе. В своё время те самые 3dfx так намучались с четырёхчиповой Voodoo 5 6000, что вообще не смогли выпустить её на рынок. Причём кроме проблем технического характера, разработчики столкнулись с фактом слабого роста производительности по сравнению с двухголовым Voodoo 5 5500 – очень напоминает данные из всё же просочившихся в Сеть обзоров пар GeForce 7900 GX2.

Так что к разработке «второго блина» NVIDIA подошли гораздо тщательнее. GeForce 7950 GX2 лишен ключевого конструктивного недостатка своего предшественника (гигантские габариты), а поддержка Quad SLI пока официально отсутствует и будет доступна лишь после того, как NVIDIA добъётся эффективной работы драйверов ForceWare с четырьмя видеочипами в достаточном количестве приложений. Также решена проблема с доступностью (большинство производителей видеокарт на чипах NVIDIA анонсировали свои продукты на ядре GF 7950 GX2 и уже отгружают карты дистрибьюторам) и с ценой (об этом позже). Более того, наконец-то полностью закрыт вопрос с совместимостью одноплатного SLI с различными материнскими платами – с оговоркой о возможной необходимости обновления BIOS, GF 7950 GX2 совместим с ЛЮБЫМИ платами, имеющими хотя бы один разъём PCI-Express X16!



Позиционирование GeForce 7950 GX2 таково: компания именует данное решение самой быстрой одиночной видеокартой в мире. Как мы увидим дальше, новинка ощутимо превосходит и GeForce 7900 GTX, и Radeon X1900 XTX в большинстве тестовых приложений. С учётом возможности установить GX2 в ПК с единственным разъёмом PCI-Express X16 (например, barebone-систему), ценность нового продукта даже выше, чем кажется. Однако, если говорить о полноценных SLI-комбо, то NVIDIA совершенно официально заявляет о том, что два GeForce 7900 GTX будут быстрее, чем один 7950 GX2. Что касается работы в режиме Quad SLI, то информация такова: GeForce 7950 GX2 имеет статус SLI-ready продукта, однако поддержка данного режима будет включена в следующих версиях драйверов ForceWare. И даже после этого официально Quad SLI-системы будут доступны только в качестве готовых ПК от сертифицированных партнёров NVIDIA, а не для «простых смертных». Такое заявление является подтверждением разумного подхода NVIDIA к технологии Quad SLI в её нынешнем состоянии: безусловно, некоторый дополнительный пиар она обеспечивает, но эффект от практического применения пока ещё неубедителен.

К нам в Тестовую лабораторию оперативно поступило два экземпляра совершенно серийных видеокарт производства EVGA – e-GeForce 7950 GX2 1GB, к рассмотрению которых мы и приступаем.